硅藻土由无定形的SiO2组成，并含有少量Fe2O3、CaO、MgO、Al2O3及有机杂质。 硅藻土通常呈浅黄色或浅灰色，质软，多孔而轻，工业上常用来作为保温材料、过滤材料、填料、研磨材料、水玻璃原料、脱色剂及硅藻土助滤剂，催化剂载体等。
显微镜下可观察到天然硅藻土的特殊多孔性构造，这种微孔结构是硅藻土具有特征理化性质的原因。
高岭土的主要成分是Al203·2Si02·2H20，大部分是致密状态或松散的土块状。容易分散于水或其他液体中，有滑腻感，泥土味。具有可塑性，湿土能塑成各种形状而不致破碎，并能长期保持不变。是自然界中普遍存在的一种非金属矿，过去一般用于生产陶瓷，耐火材料以及少量掺入塑料，橡胶中怍填料。目前在陶瓷、橡胶、塑料、人造革、自水泥、耐火材料、化学等工业以及农业上有广泛应用。